水蛭繁殖快，再生力强，雌雄同体，异体受精，受精卵直接在茧内生育。一般在5月下旬开始至9月下旬为产卵期。人工饲养的水蛭，卵茧产于饲养池平台水边的泥土中，呈卵圆型，

 

每条水蛭一次产茧4个左右，茧产出后约16～25天孵化出幼蛭，每个茧内可出13～35条幼蛭。幼蛭呈茶黄色,生长迅速，孵化后1个月内平均增长2厘长以上。如池内饵料丰富，饲养密度合适，水质环境较好，到9～10月即可长成成蛭。水蛭属于高产、高效益水产养殖品种，如果早春期间投放种蛭，每亩水面放养密度以20公斤为好，秋季一般可收700～1000公斤鲜水蛭。

 

天然水蛭素的纯化方法主要有两种，即从水蛭头部提取或从整体匀浆提取，然而这两种方法均需要杀死大量水蛭，产量低而成本高，致使水蛭素价格昂贵，限制了它的临床应用。

 

[22]水蛭的嗉囊消化液中含有抗凝药物水蛭素。从100条吸食猪血后的日本医蛭可采取消化囊液100～200ml，每毫升消化囊液约含水蛭素10ATU活力单位，按目前的提取工艺从100ml消化囊液中可获得60ATU/mg的水蛭素。这样可降低成本。